为了更好地发挥教育的作用，福禄培尔研究了儿童的发展过程，将其划分为三个阶段：婴儿期、幼儿期和学生期。他认为，在早期，儿童内部的本能冲动处于睡眠到觉醒的过渡状态，教育要按照儿童的本性给予正确的对待，让儿童自由地运用他的体力和能力。以后。儿童内部的各种本能觉醒，先是通过活动，使“内部的东西成为外部的”，之后，再通过学习，“使外部的东西成为内部的”。儿童通过活动来显示自己内部的愿望和力量，在活动中就会表现出一种积极的状态。因此，福禄培尔认为，教育不应是命令、灌输、服从和静听，而应是儿童积极的参与和配合，并得到教师的指导和帮助。在他看来，不同的教育手段对儿童的影响和作用是不同的，只有能够“唤起”儿童“自动”发展的教育手段才是良好的教育手段。真正的教育应该是从儿童的本性出发的，教育的内容应该是生动的，教育的方法应当是启发式的，教育的形式应当是动态的，从而，不断唤起儿童的情感和需要，使儿童主动地参与到学习活动中来。福禄培尔关于儿童发展与教育手段关系的论述丰富了近代教育思想的内容。
福禄倍尔为幼儿教育事业做出了哪些贡献
福禄培尔在教育史上最早把自然哲学中的“进化”概念引入人的生命和教育。在他看来，宇宙万物是无限发展的，人的生命和教育也是“一种经久不断地成长着的、发展着的、永远地活着的东西”，不断地从“一个阶段向另一个阶段前进的东西”。因此，他反对将人的生命和教育视为是“固定和静止的东西”。福禄培尔还强调教育必须适应自然，顺应儿童的天性。主张儿童的教育、教学和训练，还应该要适应儿童的兴趣和愿望，并以儿童的个人能力为基础，而不应该是外来因素强加的。在他看来，“一切专断的、指示性的、绝对的和干预性的训练、教育和教学必然地起着毁灭的、阻碍的、破坏的作用”。主张发展和顺应自然是福禄培尔教育思想的重要内容，也是他得学前教育理论的基础。
福禄培尔十分重视学前教育的重要性。他指出，幼儿园时期是人生发展中一个非常重要的阶段，甚至认为人的整个未来生活，“其根源全在于这一生命阶段”。假如儿童在这个年龄阶段受到损害，“他必须付出最大的艰辛和最大的努力才能成长为强健的人”。正式基于这种认识，他重视学龄前儿童的家庭教育，尤其是母亲在早期教育中的作用。不过，他同意认为，仅有家庭教育是不够的，还应该创立专门的儿童教育机构协助家庭更好地开展学前教育。因此，在福禄培尔那里，学前教育的主体是家庭教育，幼儿园只是作为家庭教育的继续和扩张，是家庭教育的“补充”而不是“代替”。福禄培尔创办的幼儿园采取半日制，正是体现了他得这一思想。
福禄培尔阐述了幼儿园的工作任务。他认为幼儿园的主体任务是组织各种适当的游戏和活动，使儿童在自然和生活中获得感性的认识，增强他们的体制，训练他们的感官，促进他们正在觉醒的心灵的发展，为他们进入小学和未来的生活做好准备。此外，幼儿园还有培训幼儿教育工作者，以及推广幼儿教育经验的任务。
福禄培尔倾其后半生的精力从事幼儿园课程开发，建立起了包括游戏与歌谣、恩物游戏、手工作业、运动游戏、自然研究，以及唱歌、表演和讲故事等幼儿园课程体系。福禄培尔重视游戏在学前教育中的价值。在他看来，游戏是儿童内在本质向外的自发表现，是人在早期发展阶段最纯洁的精神产物。它给儿童以欢乐、自由、满足等，又能培养儿童的意志力和自我牺牲精神。而且，正是在游戏中，儿童最能表现出创造性和主动性。因此，他建议在每一个村镇都建立一个供儿童使用的公共游戏场所，它对于丰富社区生活，培养共同的意识和感情，发展社会共同的法则和要求，激发和培育公民道德和品质，发展社会的民族的美德，具有积极意义。
所谓“恩物”是福禄培尔为了让儿童开展游戏和其他活动，设计和制造的活动玩具，一共有八套，意谓它们是上帝的恩赐。福禄培尔任务，恩物作为自然的象征，其教育价值在于它是帮助儿童由易到难、由简到繁，循序渐进地认识自然及其规律的重要工具。福禄培尔在教育史上最早提出将手工作业列为学校课程。至1866年，手工教育率先进芬兰学校学校课程，福禄培尔的思想成为现实。
福禄培尔为学前教育事业和学前教育理论的发展作出了重大贡献。他得教育思想深刻地影响了欧美各国，以及日本等国的学前教育。在清末，福禄培尔的教育思想开始传入我国，对我国学前教育实际和理论也产生了很大影响。
